rapide

• 1Qui parcourt beaucoup d'espace en peu de temps. Et l'eau grosse et rapide et la nuit assez noire. [Corneille, Cinna, ou La clémence d'Auguste] L'un des deux chevaliers saigna du nez : si l'onde Est rapide autant que profonde, Dit-il.... [La Fontaine, Fables] Assez d'autres sans moi d'un style moins timide Suivront au champ de Mars ton courage rapide. [Boileau, Epîtres] Le mouvement des roues de son chariot était si rapide.... [Fénelon, Télémaque] Ces rapides coursiers qui sous eux [les Espagnols] font la guerre. [Voltaire, Alzire, ou Les américains]
• 2Il se dit du temps, comparé à un mouvement rapide. Ces rapides moments d'où dépendent les victoires. [Bossuet, Oraisons funèbres] Rapide est le jour du peuple qui ose lever la lance contre Fingal. [Chateaubriand, Duthona.] Long souvenir de deux rapides jours ! [P. Lebrun, Voir de Grèce, VIII, 7]
• 3Qui va en pente. Un coteau rapide.
• 4 Fig. Qui agit avec rapidité. Rapide conquérant, il [Adrien] égala César par ses victoires ; mais il n'imita pas sa clémence. [Bossuet, Discours sur l'histoire universelle] Il paraît toujours doux, toujours libre et tranquille, toujours appliqué à donner des ordres.... mais il est prompt et rapide dans l'exécution. [Fénelon, Télémaque]
• 5Qui est fait avec rapidité. Cet enfant fait des progrès rapides. Une lecture rapide. Prononciation rapide. Plus ces conquêtes furent rapides, moins elles eurent un établissement solide. [Montesquieu, Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence]
• 6 Terme de littérature. Qui a du mouvement. L'ïambe, pied rapide. Pensées rapides.

  Style rapide, style où les idées, les mouvements se succèdent sans interruption.... Ne vous piquez point d'une folle vitesse ; Un style si rapide et qui court en rimant Marque moins trop d'esprit que peu de jugement. [Boileau, L'art poétique] Fénelon veut peindre Pygmalion tourmenté.... voilà, je pense, l'ordre des idées ; elles ne sauraient être trop rapprochées ; c'est surtout dans ces descriptions que le style doit être rapide. [Condillac, Art d'écr. III, 2]

  Narration rapide, narration dans laquelle les faits se pressent.

  Éloquence rapide, éloquence animée et entraînante.

• 7Il se dit des facultés intellectuelles qui s'exercent promptement. Imagination rapide. Une conception rapide.
• 8 nm Un rapide, courant, dans un fleuve, causé par une pente si grande, que l'eau forme de gros bouillons. Du Kentucky aux rapides de l'Ohio on compte à peu près quatre-vingts milles ; les rapides sont formés par une roche qui s'étend sous l'eau dans le lit de la rivière ; la descente de ces rapides n'est ni dangereuse ni difficile, la chute moyenne n'étant guère que de quatre à cinq pieds dans l'espace d'un tiers de lieue ; la rivière se divise en deux canaux par des îles groupées au milieu des rapides. [Chateaubriand, Voyage en Amérique]